IX Premio Internacional de Literatura de Viajes Ciutat de Benicàssim

 

Fort Cochin, Kerala, India. Foto: Ángel M. Bermejo (c)

 Tengo el placer de anunciar que he ganado el IX Premio Internacional de Literatura de Viajes Ciutat de Benicàssim. 

Poco a poco, arañando horas al sueño o a otras tareas más o menos importantes, he ido escribiendo un libro sobre Kerala (India), uno de los lugares que más me han impresionado en todos los viajes que he hecho. Me impresionó tanto en mi primer viaje a India, en el ya lejano 1997, que he vuelto varias veces a este pequeño Estado. De hecho las cuatro primeras veces que fui a la India fui siempre a Kerala. Me buscaba cualquier excusa, a veces fui únicamente a Kerala y otras veces aprovechaba que iba a otro lugar para alargar mi estancia y desviarme a mi lugar en India.

Munnar, Kerala, India. Foto: Ángel M. Bermejo (c)

 Ya expliqué en otra ocasión algunas de las razones por las que me interesa Kerala así que no tiene mucho sentido repetirlas. Sólo diré que allí encontré no sólo sensaciones, emociones, historia y belleza sino también ese no sé qué que me impulsaba a descubrir, a buscar, a tratar de entender. Algunas de esas cosas son las que tratado de plasmar en unos cuantos folios y que ahora parece que van a ver la luz en forma de libro.

En este momento sólo me queda agradecer a los miembros del jurado del premio la bondad que han tenido de considerar de algún valor esas páginas. Y a la Ciutat de Benicàssim la idea de organizar un certamen de este tipo, que lleva ya nueve ediciones. Este tipo de iniciativas tiene un valor mayor del que pueda parecer a primera vista —que ya es mucho— por lo que tienen de estímulo para crear este tipo de obras. 

Viajero al curry, de Luis Mazarrasa

Foto: Luis Mazarrasa (c)

            India es, para la mayoría de los viajeros, una apuesta de todo o nada. Aquí no valen medias tintas: o te entra en el corazón o te espanta. La segunda opción te hace querer salir huyendo y no volver nunca más; la primera no significa simplemente que te guste todo lo que ves, porque eso no es posible. Que te entre en el corazón significa que empiezas una relación en la que participan a la vez el amor y el odio, de la que muchas veces quieres salir pero a la que acabas volviendo. Es una fascinación en la que sabes que eres engañado, un encanto que en ocasiones es exasperante, un cabreo que se te va con ese balanceo suave de la cabeza de un niño que quiere decir sí.

Desde arriba hay buena vista

Cementerio en los Andes, noroeste Argentina. Foto: Ángel M. Bermejo (c)

Estábamos en el noroeste de Argentina. Esa mañana salimos de Salta y emprendimos el camino hacia las alturas de los Andes. Seguíamos el mismo camino del Tren a las Nubes y en un momento paramos porque habíamos visto un cementerio a poca distancia. Bajamos e intentamos llegar a él, pero se encontraba al otro lado de un río. No pudimos acercarnos más. Desde la distancia me pareció un cementerio de nacimiento. 

Seguimos ascendiendo hacia las nubes. Pasamos por San Antonio de los Cobres y entramos en la provincia de Jujuy. Toda esta zona es de una inmensa vastedad, donde el horizonte es lejano bajo un cielo que puede herir con su brillo. Íbamos en busca de un salar, de un mar de sal en las soledades de las montañas.

Y, en el camino, donde no había nada, apareció otro cementerio coronando una loma. A una cierta distancia, al pie de otra loma, se distinguía un pueblecito: una iglesia blanca y unas pocas casas.

En este lugar en el que sobraba el espacio, donde das la vuelta para mirar a tu alrededor y te parece que giras mucho más de 360 grados, donde todo está vacío, allí estaban las tumbas arracimadas. Sobraba sitio hasta en el propio cementerio. Pero parecía que los muertos querían estar todos en un buen lugar, arriba del todo, cerca del cielo. Con buena vista.

Georges Brassens decía en una canción que quería ser enterrado en la playa de Sête porque así tendría la sensación de pasar la muerte de vacaciones. Aquí, en el cementerio de esta aldea de los Andes argentinos, una aldea de la que nunca supe el nombre, todos querían pasar la muerte asomados a un paisaje de una belleza que encoge el corazón. Un lugar en el que el Sol te hace lagrimear. Hace frío, y entonces sientes las lágrimas calientes. Es el calor de tus difuntos a los que recuerdas. 

La vida es el arte del encuentro. 100 años de Vinícius de Moraes

Cuando te fijas en las letras de las canciones brasileñas más conocidas ves que Vinícius de Moraes es el autor de muchas de ellas. La MPB, la Música Popular Brasileña, habría sido otra cosa sin él. ¿Habría existido la bossa nova, la bossa sempre nova, sin él? Otra cosa.

Oriente de Asturias: la sierra

          A la espalda de Llanes apenas hay llano. Esto no es un juego de palabras, es que la sierra surge enseguida y aquí, en el oriente de Asturias, en un suspiro se pasa del mar a la montaña. La sierra de Cuera es el telón de fondo de esta villa marinera, lo que permite cambiar de aires con una facilidad pasmosa. Así, en cuanto me alejé de la costa muy pocos kilómetros ya me sentí en un espacio diferente.

3 lugares excepcionales en el oriente de Asturias

            Fui al oriente de Asturias porque quería ver cómo se adapta el ser humano al medio ambiente. Y claro, lo primero que vi fue la naturaleza: un mundo calizo que define el paisaje. La roca caliza es muy peculiar y se erosiona de una manera única, creando formaciones que (creo) resultan imposibles de encontrar en otro tipo de rocas.

            En este viaje entre la costa y la alta montaña encontré muchos lugares curiosos y en los que la roca caliza, su forma de evolucionar, de erosionarse, definía lo extraordinario del lugar. De todos ellos elijo tres lugares excepcionales.

Toque de ánimas en Tornavacas

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 Durante siglos, la vida de las comunidades ha estado marcada por los toques de las campanas. Están los que dividen el día —maitines, ángelus, vísperas, etc. o, en un mundo desacralizado, por horas exactas—, los que dan noticias o alarmas —toque de fiesta, de muerte, de fuego…— o los que llaman a misa.

Un toque muy peculiar es el de ánimas: nos recuerdan a nuestros difuntos. Este toque se suele hacer en ese momento del final del crepúsculo vespertino, cuando casi es de noche pero todavía hay un resto de luz en el aire.

La cereza: algo más que un postre

 

Lo escribió Federico García Lorca:

“Sobre caballitos

disfrazados de panteras

los niños se comen la luna

como si fuera una cereza.”

No diré aquí si alguna vez me he comido la luna pero sí que, en el último viaje al Valle del Jerte, cerezas me he comido unas cuantas.

Hay algo de regreso a la infancia cuando te subes a un árbol con frutas maduras, te aseguras bien en una rama y empiezas a comer. Que recuerde me ha pasado sólo con dos tipos de árboles: morales y cerezos.

He tenido ocasión de revivir esta ilusión hace pocos días en el Valle del Jerte adonde acudí para la celebración de la Cerecera. La temporada de recolección de la cereza se extiende entre las últimas semanas de la primavera y las primeras del verano. Es uno de los momentos de mayor actividad en el valle y alrededor de este importante hecho que aquí tiene dimensiones económicas pero también sociales y culturales se organizan muchas actividades que pueden ser de interés para el visitante, desde visitas a las cooperativas a jornadas gastronómicas.

Ya sé que visitar una cooperativa no es lo primero en lo que uno piensa cuando va de turismo a cualquier sitio. Pero es una manera rápida de aprender sobre la realidad de un lugar. Sobre todo en un valle como éste, lleno de pequeños propietarios que producen un producto perecedero que necesita una distribución muy rápida y eficaz.

Creo que siempre se ha considerado a la cereza como una fruta que se consume tal cual y que, como mucho, podía tener productos derivados como licores, confituras y poco más.

Pero en los últimos años se están buscando nuevos usos a las cerezas. Los dos que más me han atraído son su uso en tratamientos de salud y belleza y, por supuesto, su salto a la gastronomía como ingrediente de cualquier plato.

En el spa del hotel Balneario se aprovechan las agua mineromedicinales que surgen en un paraje del término de Valdastilla y que tienen fama desde hace mucho tiempo. Pero no hay nada como terminar un circuito por las instalaciones del balneario con un masaje con geles y aceites que incorporan la cereza entre sus ingredientes y así aprovechan sus propiedades (hierro, vitaminas, flavonoides, etc.). Tuve ocasión de probarlo y fue una experiencia muy muy satisfactoria.

Fue muy curioso descubrir en algunos de los restaurantes que participan en las jornadas gastronómicas cómo, en los últimos ocho o diez años, la gente le ha perdido el miedo a utilizar la cereza en la cocina. 

Debieron de empezar con el gazpacho y el salmorejo sustituyendo un poco de tomate con cerezas hasta suprimir el tomate totalmente. Una vez dado ese paso ahora ya no les tiembla el pulso y le ponen cerezas al arroz, al pescado, a la carne, hacen sorbetes, helados, emulsiones, salsas, vinagretas, mousses, cremas, crujientes, confituras, mermeladas, sopas, jugos, chutneis y un largo largo etcétera. 

Los que quieran seguir comiéndolas una a una, como toda la vida, también pueden. 

 

Y para terminar recuerdo una canción del extremeño Pablo Guerrero, Dulce muchacha triste, que también utiliza literariamente a la cereza, en este caso del Jerte.

Un fin de semana perfecto en el valle del Jerte

        Si me preguntan por un término geográfico que me atraiga, que me haga liberar la imaginación, tal vez mi elegido sea el de valle. Me hace pensar en un lugar protegido por montañas, una unidad creada alrededor de un río y muy diferente de lo que pueda haber a su alrededor. Hay algunos valles que tengo muy dentro de mi memoria personal como los de Lozoya o Mena, pero hay muchos otros que me resultan especialmente atractivos por una u otra razón. El último que he recorrido ha sido el del Jerte. 

Viaje al país de Rabelais

El camino desde Orleans hacia Chinon, a lo largo del Loira y de algunos de sus afluentes, permite adentrarse en la Turena. Estamos en el corazón del "Jardín de Francia", donde, entre castillos, bosques y viñedos, se ha escrito buena parte de la historia francesa. Y también de su mejor literatura.

La nueva comunicación viajera, en los cursos de verano de la Universidad Rey Juan Carlos en Aranjuez

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Algo ha cambiado en los últimos años en la comunicación viajera, tanto en la forma en que se busca como en la que se trasmite. La aparición y la posterior popularización de internet ha supuesto una revolución en la manera de comunicarse. Tal vez, por vivirla desde dentro, no seamos capaces de apreciar la magnitud de los cambios que representa esta nueva forma de comunicarnos con los demás.

El mundo de los viajes ha incorporado la comunicación 2.0 con tanta naturalidad que ya no nos acordamos de cuando todo se hacía de otra manera. Las generaciones más jóvenes no pueden entender cómo se preparaban los viajes, cómo se viajaba sin internet. El viajero que hace 30 años emprendía un viaje un poco largo tenía, en muchos aspectos, más parecido con un aventurero del siglo XVIII que con uno actual.

La eternidad en un solo día en el lago Nicaragua

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Dicen que la vida surge del agua. Dicen que los volcanes fertilizan la tierra con sus cenizas.

Dicen que la vida de los hombres y las mujeres es una línea que va desde la cuna a la tumba. Que ningún momento vuelve.

Pero hay momentos que se repiten continuamente, con diferentes actores cada vez, y entonces parece que no pasa el tiempo. O que no importa que pase. O que la eternidad se concentra en un solo momento.

Altaïr se rinde ante la caída de publicidad

“La revista Altaïr tenía un equipo de redacción que trabajaba bien los temas y hacía trabajar bien a los colaboradores, que debían esforzarse en redondear perfectamente los textos. Lo mismo puede decirse de los responsables de la edición gráfica (con quienes tuve un contacto mucho menor). Al tratar destinos de forma monográfica, los cubrían en profundidad y me atrevo a decir que más que bien. Éstos iban desde tópicos tipo Londres, Roma y Berlín a apuestas arriesgadas como Kerala, Asia Central y Tahití, por lo que podía interesar a todo tipo de viajero. Como consecuencia de todo lo anterior, la revista desaparece del kiosko.” 

De viaje con Cavafis, a Alejandría y a todo el mundo

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Casa-museo de Cavafis en Alejandría, Egipto. Foto: Ángel M. Bermejo (c)

                      “Cuando emprendas tu viaje a Ítaca

                     pide que el camino sea largo,

                     lleno de aventuras…”.*

Pocos poemas habrá con unos primeros versos más sugestivos.

Hubo un tiempo —hace ya de ello más de lo que quisiera pensar— en que la poesía de Constandinos Cavafis era mucho más conocida que en la actualidad. Parecía que todo el mundo leía sus poemas.

Antigua Guatemala es el asteroide B 612 de El principito

Antigua Guatemala, bajo los volcanes

             Me contaron la historia ahí mismo, en Antigua: a Antoine de Saint-Exupéry le llegó la inspiración para crear el asteroide B 612, el lugar de origen del Principito, durante su estancia en esta hermosa ciudad colonial guatemalteca.

            Al principio me extrañó. La ciudad como tal no aparece (que recuerde) por ningún sitio en el libro, así que no le vi el sentido.

Memoria del exilio republicano español en Toulouse

Quai de l'Exil Républicaine Espagnol, Toulouse. Foto: Ángel M. Bermejo (c)

El final de la Guerra Civil española (1936-1939) fue el comienzo de un largo y doloroso proceso que llevó al exilio a decenas de miles de españoles. Por varias razones Francia fue uno de los países que acogieron a un mayor número de ellos, y Toulouse se convirtió en una especie de capital del exilio republicano español.

Vuelo nocturno a Buenos Aires con Saint-Exupéry

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El año pasado no pude resistirme y, para leer en un vuelo nocturno a Buenos Aires, me llevé Vuelo nocturno de Antoine de Saint-Exupéry.

El caso es que el vuelo fue uno de esas ocasiones especiales en las que al embarcar te cambian el billete y te dan un asiento en la clase business, por lo que te enfrentas a una travesía del Atlántico en unas condiciones especiales que te hacen vivir cada minuto. Una noche como no la hay casi nunca, como sólo la vivirás (con suerte) unas pocas veces en toda tu vida.  

El sueño, la realidad y la habitación nº 32

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 Hay un momento —cuando tienes unos 15 años— en el que lees un libro, de esos que parecen infantiles, con dibujos, pero te gusta. Y años más tarde lo vuelves a leer, y entonces te gusta no sabes si más, pero de una manera diferente.

Y empiezas a darte cuenta de que más gente lo lee y habla de él. 

Kerala, la India de las especias, en la revista Altaïr

Kerala. Foto: Ángel M.Bermejo (c)

            Cuando me preguntan por mis destinos viajeros favoritos, casi siempre pienso en el sur de la India y, sobre todo, en Kerala. Es un estado minúsculo, una mínima parte del gran gigante indio, pero tiene unas características que lo hacen muy especial.

Orgullo y vergüenza en el pasillo de un avión

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--> Lo que ocurre en un determinado espacio, en este caso el pasillo del avión, puede dar para sentir emociones completamente contrapuestas.

Esto es lo que me pasó, y lo que sentí, en dos vuelos diferentes, hace ya muchos años. Etiqueta del post: “Batallitas del abuelo”.

Cómo desplazarse por Bangkok (y no quedarse atascado en el intento)

Bangkok tiene sus cosas buenas y sus cosas malas, como cualquier ciudad. Entre las buenas no puede incluirse, desde luego, el tráfico. La capital tailandesa es famosa desde hace años por sus monumentales atascos. Hay gente que se levanta y se mete en el coche. Una vez dentro, aprovechando las paradas, ya tendrá tiempo para desayunar, peinarse, etc.

El comienzo feliz de un viaje a Tailandia

¿Qué es lo primero que hay que hacer al llegar a Tailandia?

Llegas a Bangkok después de un largo vuelo, normalmente cansado y con esa ligeramente deformada percepción de la realidad que proporciona el desfase horario. Así que lo que tienes que hacer al salir del aeropuerto con tu maleta y tu jet-lag es dirigirte al hotel a dejar la maleta y a continuación ir a

Lak Muang, el origen de Bangkok

Las cosas hay que hacerlas bien desde el principio.

En 1782 los birmanos destruyeron Ayuthaya, la capital tailandesa, y Rama I viajó hacia el sur en busca de un emplazamiento para su nueva capital. Primero se instaló en Thonburi, en la orilla derecha del río Chao Phraya, pero pronto supo que el lugar idóneo era justo enfrente.